Community-level Patterns of Host use by tHe brown-Headed Cowbird (Molothrus ater), a Generalist brood Parasite

Resumen.—La cuantificación del uso de hospederos a nivel comunitario por parte de parásitos de nido generalistas es importante porque representa una medida de los recursos que los parásitos necesitan para la reproducción. Durante los periodos reproductivos de los años 2002 a 2007, cuantificamos el uso de hospederos por parte de individuos de Molothrus ater en la Estación Biológica Konza Prairie en el noreste de Kansas. En total, el 54.4% de los nidos (n = 2,621) de 22 especies de hospederos paseriformes que típicamente aceptan huevos de parásitos estuvieron parasitados y los nidos parasitados tuvieron en promedio 1.9 ± 1.03 (DE) huevos y/o polluelos de M. ater. En todos los años, el parasitismo múltiple fue común en el sitio de estudio: 55.7% de los nidos parasitados (n = 1,425) recibieron ≥2 huevos de M. ater. Los nidos de Vireo bellii (70.5%) y de Spiza americana (69.6%) fueron parasitados con una tasa significativamente mayor que los nidos de Agelaius phoeniceus (21.9%). De forma colectiva, estas tres especies representaron el 85.8% de los nidos hospederos potenciales durante los años de estudio. La preferencia por parte de M. ater entre las tres especies de hospedero no pareció cambiar, y en cambio presentaron una preferencia consistente por los nidos de A. phoeniceus durante el periodo de cría y entre años. Tanto la tasa como la intensidad de parasitismo sobre A. phoeniceus fueron significativamente más bajas durante este estudio que durante uno realizado varias décadas antes en el mismo sitio. Nuestros resultados indican que los individuos de M. ater en el noreste de Kansas parasitan hospederos de forma diferencial, que la mayoría de los huevos de M. ater son puestos en nidos de un número pequeño de especies hospederas y que los nidos de A. phoeniceus parecen ser los preferidos con relación a los nidos de las otras especies de hospederos.